A Agência Espacial dos Estados Unidos (Nasa) anunciou nesta
quinta-feira (14) a descoberta de um oitavo exoplaneta no sistema
Kepler-90, o que faz dele o conjunto de planetas mais parecido com o
nosso Sistema Solar.
A
nova descoberta foi realizada graças à tecnologia da Nasa e a seu
telescópio Kepler, junto com a inteligência artificial
proporcionada em parceria com o gigante tecnológico Google.
Conhecido
como Kepler 90i, o novo mundo orbita uma estrela chamada
Kepler 90, que é maior e mais quente do que o Sol e fica na
constelação de Draco –a 2.500 anos-luz da Terra.
“O
sistema estrelar Kepler-90 é como uma mini versão do
nosso Sistema Solar. Você tem planetas pequenos dentro e grandes
planetas fora, mas tudo está muito mais perto”,
afirma Andrew Vanderburg, membro da Nasa e astrônomo
da Universidade do Texas, nos Estados Unidos.
Sete
dos exoplanetas – como são chamados os planetas existentes fora do
Sistema Solar – já haviam sido descobertos antes em torno da Kepler
90. O Kepler 90i é o menor dos oito planetas até
agora conhecidos nesse sistema alienígena. Apesar disso, é
cerca de 30% maior do que a Terra e, por estar tão perto da sua
estrela, a temperatura média de sua superfície pode chegar a
426ºC –similar a de Mercúrio em nosso sistema solar.
O
novo exoplaneta dá uma volta em torno de sua estrela a cada 14,4
dias. A Terra, por sua vez, leva 365 dias para dar a volta em
torno do Sol.
O
planeta mais distante do sistema é o chamado de Kepler-90h, que
orbita sua estrela a uma distância parecida a que separa a Terra do
Sol.
A
metodologia do telescópio espacial Kepler para descobrir novos
planetas não se baseia na observação direta. Em vez disso, os
sensíveis instrumentos do telescópio detectam minúsculas quedas
periódicas no brilho de uma estrela, que ocorrem quando um planeta
passa diante dela – é o que os astrônomos chamam de “trânsito”
Com informações de Uol