A cidade que hoje conhecemos como João Pessoa já teve outros nomes e carregou diferentes histórias ao longo de mais de quatro séculos. Fundada em 5 de agosto de 1585, a capital paraibana passou por mudanças políticas, disputas territoriais e transformações urbanas que ajudaram a construir sua identidade.
No início da ocupação portuguesa, a cidade recebeu o nome de Cidade Real de Nossa Senhora das Neves, em referência à padroeira escolhida no período da fundação. Diferente de outras capitais litorâneas, João Pessoa nasceu voltada para o interior, às margens do Rio Sanhauá, em uma área que hoje corresponde ao Porto do Capim, no bairro do Varadouro.
Poucos anos depois, em 1588, a cidade passou a ser chamada de Filipéia de Nossa Senhora das Neves, como homenagem ao rei Filipe II, que naquele período reunia as coroas de Portugal e Espanha.
A história da cidade também foi marcada pela presença holandesa. Durante a invasão que ocorreu em 1634, os holandeses assumiram o controle da região e mudaram o nome da cidade para Frederikstad, ou Cidade de Frederico, em homenagem ao príncipe Frederico de Orange.
Com o fim do domínio holandês, em 1654, a cidade voltou ao controle português e passou a ser conhecida como Parahyba do Norte, nome que permaneceu por quase três séculos e fazia referência ao rio e à capitania.
A mudança definitiva aconteceu em 1930, após a morte do político paraibano João Pessoa Cavalcanti de Albuquerque, então presidente do estado. Ele foi assassinado no Recife durante um período de forte tensão política nacional e sua morte teve grande impacto no cenário brasileiro.
Após o episódio, a capital passou a carregar o nome de João Pessoa, permanecendo assim até os dias atuais.
Além dos nomes, a própria cidade também mudou de configuração. O antigo núcleo urbano, dividido entre Cidade Alta e Cidade Baixa, cresceu ao longo dos anos e avançou em direção ao litoral, transformando a relação dos moradores com o mar.
Hoje, entre prédios modernos, praias e áreas históricas preservadas, João Pessoa mantém marcas de todas as fases que atravessou — da antiga Cidade Real de Nossa Senhora das Neves à capital paraibana conhecida nacionalmente.
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