No último dia 31 de outubro, o “Cometa do Diabo” surpreendeu ao entrar em erupção pela terceira vez enquanto segue em sua jornada em direção ao Sol. Prevê-se que sua passagem mais próxima da Terra ocorra em 2024, sem representar riscos para o planeta.
O cometa, oficialmente denominado 12P/Pons-Brooks (12P), foi descoberto em 1812 por Jean-Louis Pons, e sua observação foi retomada em 1883 por William Robert Brooks. Com uma trajetória que se estende por aproximadamente 71 anos, o último periélio, ou ponto mais próximo do Sol, ocorreu em 1952.
As explosões registradas em julho de 2023 e no início de outubro contribuíram para aumentar o brilho do Cometa do Diabo, que agora apresenta uma cauda em formato de chifres devido às nuvens de gás e detritos gelados expelidos durante esses eventos.
Embora ainda não seja visível a olho nu ou com telescópios comuns, sendo necessário o uso de grandes telescópios para observá-lo, a Associação Britânica de Astronomia prevê que, à medida que se aproxima do Sol, o cometa será visível sem instrumentos sofisticados no próximo ano.
O periélio está agendado para 21 de abril de 2024, quando o cometa estará a aproximadamente 116,7 milhões de quilômetros do Sol. Atualmente, o objeto espacial gelado, com um diâmetro entre 18 e 40 quilômetros, está em movimento a uma velocidade de 64 mil quilômetros por hora, podendo atingir 160 mil quilômetros por hora à medida que se aproxima da estrela.
Após essa fase, durante seu retorno aos confins do Sistema Solar, o Cometa do Diabo cruzará a órbita da Terra. O ponto de maior proximidade está previsto para 2 de junho, quando estará a cerca de 231,9 milhões de quilômetros do nosso planeta.
Leia também: