Historicamente, o Brasil se tornou conhecido no mundo todo como um celeiro de grandes campeões em diferentes esportes. Apesar das grandes diferenças socioeconômicas em relação a países de primeiro mundo, muitos desses atletas superaram barreiras e, com muito talento e esforço, mostraram que o brasileiro pode e deve estar entre as grandes referências globais em suas modalidades.
Seja nas pistas, quadras, campos ou até no carteado, não faltam nomes que carregaram a bandeira do Brasil e colocaram o país em evidência, inspirando novas gerações de craques. A lista conta tanto com lendas do passado (algumas que até já não estão mais vivas) quanto com esportistas ainda em atividade e que desfilam seu talento por onde passam.
Fórmula 1
Impossível falar de automobilismo sem lembrar de Ayrton Senna da Silva. Tricampeão mundial pela McLaren em 1988, 1990 e 1991, o brasileiro, falecido em um acidente em 1994, é tido até hoje como um dos maiores pilotos de todos os tempos. Não à toa é o principal ídolo do britânico Lewis Hamilton, recordista de títulos na F1 ao lado de Michael Schumacher, ambos com sete conquistas.
Mais do que as vitórias e troféus, Senna ganhou o coração do público por sua garra e arrojo nas pistas, chegando a vencer o GP Brasil de 1991 utilizando apenas a sexta marcha. Seria injusto, no entanto, não citar os outros dois brasileiros campeões do mundo na categoria: Emerson Fittipaldi (1972 e 1974) e Nelson Piquet (1981, 1983 e 1987), que foram os primeiros a colocarem o Brasil no mapa da Fórmula 1.
Poker
André Akkari é, sem dúvidas, um dos maiores jogadores de poker que o Brasil já teve. Atualmente com 48 anos, o paulistano é um ícone do esporte da mente e também se destaca pela sua atuação como empresário e influenciador. Nas mesas de feltro verde tem como maior conquista o bracelete de ouro da World Series of Poker, o mundial da modalidade, em 2011.
Além de ser considerado uma espécie de embaixador do poker no país, André costuma dar dicas para jogadores iniciantes e comanda o QG Akkari Team, voltado para alunos que desejam se desenvolver no jogo. Fora do carteado, ele é coproprietário da FURIA Esports, uma das principais equipes brasileiras de jogos eletrônicos na atualidade.
Tênis
Para quem é mais novo, Gustavo Kuerten é a maior referência brasileira no tênis. Dono de três títulos de Roland Garros (um dos quatro torneios Grand Slam do calendário) e número 1 do mundo por 43 semanas ao longo da carreira, o catarinense marcou época no esporte e foi responsável direto pelo crescimento da modalidade no país entre o fim da década de 1990 e o início dos anos 2000.
Quase quatro décadas antes quem brilhava pelas quadras ao redor do mundo era Maria Esther Bueno, a maior campeã brasileira na história do tênis. Vivendo seu auge ainda na Era Amadora, Estherzinha conquistou nada menos do que 19 troféus de Grand Slam (sete em simples, 11 nas duplas femininas e um nas duplas mistas) e foi considerada a melhor jogadora do planeta em 1959, 1963 e 1964, período em que o ranking oficial ainda não existia.
Basquete
Ao longo do tempo, o Brasil revelou grandes nomes para o basquete mundial. Atletas do nível de Ubiratan, Janeth, Iziane e outros marcaram época na modalidade. Mas, dentre todos, três deles foram além e se consolidaram como verdadeiras lendas da bola laranja dentro e fora do país: Oscar Schmidt, Magic Paula e Hortência.
Campeão Pan-Americano em Los Angeles-1987 contra os Estados Unidos, Oscar é considerado até hoje o maior pontuador da história da modalidade e dos Jogos Olímpicos. E foi no maior evento esportivo do planeta que a dupla da Seleção Feminina obteve um de seus maiores feitos: a medalha de prata em Atlanta-1996. Dois anos antes, Paula e Hortência brilharam no título inédito do Campeonato Mundial, batendo as chinesas na decisão.
Futebol
Para fechar a lista, não poderiam faltar o Rei e a Rainha do Futebol. Enquanto Pelé é tido como um dos maiores atletas de todos os tempos, recordista de gols na história da modalidade e dono de três Copas do Mundo, Marta não fica para atrás e é a única mulher a receber o prêmio de melhor jogadora do planeta em seis oportunidades, sendo cinco seguidas de 2006 a 2010, além de 2018.
O eterno camisa 10 do Santos ainda marcou época no futebol internacional, ganhando duas Libertadores e dois Mundiais de Clubes, em 1962 e 1963. Marta, por sua vez, é dona de dois recordes entre homens e mulheres: mais gols (119) com a camisa da Seleção Brasileira e mais bolas na rede (17) em Copas, superando, respectivamente, o próprio Pelé e Neymar (ambos com 77) e o alemão Miroslav Klose (16).
