A Fifa escalou Wilton Pereira Sampaio, árbitro brasileiro, para apitar o jogo de abertura da Copa do Mundo, entre México e África do Sul, nesta quinta-feira (11), às 16h (horário de Brasília), na Cidade do México. A partida é válida pelo grupo A. O juiz goiano estará acompanhado por seu conterrâneo Bruno Pires e por Bruno Boschilia, do Paraná, ambos assistentes.
Completam a equipe da estreia o colombiano Nicolás Gallo, que será o árbitro de vídeo (VAR), e os paraguaios Juan Gabriel Benitez e Eduardo Cardozo, que atuarão, respectivamente, como quarto árbitro e assistente reserva.
Pereira Sampaio é um dos três brasileiros convocados para o Mundial como árbitros principais -os outros dois são Raphael Claus e Ramon Abatti Abel.
Aos 44 anos, ele chega à terceira Copa da carreira após apitar 26 jogos em 2026.
Na edição de 2022, no Qatar, levou torcedores ingleses à fúria por decisões tomadas nas quartas de final contra a França, em que os britânicos acabaram eliminados, e chegou a ser cotado como árbitro da decisão, posto que acabou ocupado pelo polonês Szymon Marciniak.
“Eu realmente nem consigo explicar o quão ruim o desempenho dele foi. Não quero entrar muito nesse assunto, porque no fim posso ser multado”, disse, à época o zagueiro Harry Maguire. Os franceses, mesmo vitoriosos naquele 2 a 1, também não saíram satisfeitos. “Eu achei a arbitragem um pouco limitada”, afirmou o francês Rabiot.
Críticas de diferentes clubes brasileiros também são comuns. Em 2023, a CBF (Confederação Brasileira de Futebol) chegou a afastá-lo depois de um pênalti não marcado para o Grêmio em partida contra o Corinthians. Sampaio retornou às atividades após um mês, em partida da série C do Campeonato Brasileiro.
Em 2025, ficou lembrado pelo registro como árbitro da final do campeonato amador da cidade de Várzea Paulista, horas depois de atuar na partida entre Flamengo e São Paulo, no Rio de Janeiro.
A definição de Pereira Sampaio no jogo de abertura altera o ranking de árbitro brasileiros que mais vezes trabalharam no torneio da Fifa. Em 2022, ele estreou como árbitro principal em Copas e atuou em quatro oportunidades.
A tendência é que, caso obtenha um bom desempenho, ele seja escalado para mais confrontos no torneio que será disputado no México, Canadá e Estados Unidos.
O recorde do apito nacional pertence ao gaúcho Carlos Eugênio Simon, que foi para três Copas (2002, 2006 e 2010) e foi escalado em sete oportunidades. Atrás dele está Sandro Meira Ricci (6 jogos, em 2014 e 2018).
Agora quem ficará logo atrás de Sampaio, com 4, é José Roberto Wright, que foi para a Copa da Itália em 1990.
Com três jogos estão Arnaldo Cesar Coelho (1978 e 1982), Romualdo Arpi Filho (1986) e Gilberto de Almeida Rego (1930).
Em 2018, Sampaio trabalhou como árbitro de vídeo (VAR), mas, em campo, foi escalado para dois duelos da fase de grupos (Holanda 2 x 0 Senegal e Polônia 2 x 0 Arábia Saudita), um das oitavas (Holanda 3 x 1 Estados Unidos) e um das quartas (França 2 x 1 Inglaterra).
Na atual temporada, Sampaio atuou em dez confrontos do Campeonato Brasileiro. Natural de Goiânia, o árbitro de 44 anos comandou os seguintes duelos:
- São Paulo 2 x 1 Flamengo
- Vasco 1 x 1 Chapecoense
- Coritiba 0 x 1 São Paulo
- Remo 0 x 2 Fluminense
- Chapecoense 0 x 0 Corinthians
- Botafogo 3 x 2 Mirassol
- Santos 2 x 3 Fluminense
- Remo 0 x 1 Cruzeiro
- Flamengo 2 x 2 Vasco
- Fluminense 2 x 1 São Paulo
BEATRIZ GATTI E DANIEL BLASCHKAUER / Folhapress
, às 16h (horário de Brasília), na Cidade do México.){kind=link}