Nesta segunda-feira (29), às 14h, Brasil e Japão se enfrentam no NRG Stadium, em Houston, nos Estados Unidos, pelos 16 avos de final da Copa do Mundo. Este será o segundo duelo entre as equipes na competição. O primeiro confronto contou com um brasileiro no comando dos japoneses.
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A primeira vez em que as equipes se enfrentaram em uma Copa do Mundo foi em 2006, quando os países estavam no mesmo grupo daquela edição da competição. A Canarinho goleou por 4 a 1.
Aquela edição da Copa do Mundo foi apenas a terceira vez em que os Samurais Azuis disputavam a competição. No comando técnico daquela equipe, estava um brasileiro, o ídolo do Flamengo, o ex-jogador Zico.
O Galinho, como era conhecido, esteve no comando da seleção japonesa entre os anos de 2002 e 2006, tendo conquistado a Copa da Ásia em 2004.
Zico possui relação com o Japão há bastante tempo. Em 1991, dois anos após se aposentar, o ex-meio-campista retornou ao futebol para jogar no país asiático. Naquele ano, iniciou a sua história com o Sumitomo Metals, atualmente Kashima Antlers.
Em território japonês, jogou até 1994 e foi peça importante para a criação da primeira liga profissional do país, a J1 League, em 1992. Após a sua passagem como jogador, virou diretor técnico da equipe pela qual atuou. Em 2002, assumiu a seleção japonesa, com a qual disputou a Copa de 2006.
Após comandar os Samurais Azuis, foi treinador de outras equipes ao redor do mundo até retornar ao Kashima Antlers, em 2018, novamente como dirigente. Devido à ligação com a equipe, Zico foi homenageado com uma estátua em frente ao estádio.
Em entrevista à FIFA, Zico revelou para quem vai sua torcida: “Eu vou torcer para o Brasil, sou brasileiro, pô. Agora, se ganhar o Japão, paciência. O que eu tenho certeza é que vai ser uma grande partida, porque o time do Japão joga o jogo”.
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